مدتها پیش از آنکه انسانها برای تأمین نیازهای انرژی خود رآکتورهای هستهای بسازند، طبیعت به تنهایی اولین رآکتور هستهای روی زمین را ایجاد کرده بود.
در سال ۱۹۷۲ یک فیزیکدان به هنگام بررسی نمونههای اورانیوم در یک کارخانه غنیسازی هستهای در پیرلات فرانسه به موردی عجیب برخورد.
به طور معمول در سنگهای اورانیوم سه ایزوتوپ یافت میشود: اورانیوم ۲۳۸، اورانیوم ۲۳۵ و اورانیوم ۲۳۴. از این میان، اورانیوم ۲۳۸ بیشترین فراوانی را دارد و اورانیوم ۲۳۴ نایابترین است.
ایزوتوپ ۲۳۵ که تنها ۰.۷۲ درصد از ذخایر اورانیوم را تشکیل میدهد بسیار ارزشمند است زیرا در صورت غنیسازی بیش از ۳ درصد میتواند واکنش هستهای پایدار ایجاد کند.
در نمونه یافتشده اما مشخص شد که ایزوتوپ ۲۳۵ تنها ۰.۷۱ درصد از ذخایر را تشکیل میدهد. شاید این تفاوت اندک به نظر برسد، اما بهطور علمی بسیار عجیب بود.